[spectre] CFP: Art – Exhibition – Discourse (Kassel, 25-27 Jun 26)

[Andreas Broeckmann LEU]

From: Marius Kemper
Date: Jan 19, 2026
Subject: CFP: Kunst - Ausstellung - Diskurs (Kassel, 25-27 Jun 26)


Kassel, 25–27 June 2026
Deadline: 15 March 2026

[deutsche Version unten]

Art – Exhibition – Discourse.

About a year before the opening of documenta 16 (2027), the conference 
will examine the relevance, functions, and uses of theoretical discourse 
at contemporary art exhibitions. Naomi Beckwith, director of the 
upcoming documenta, most recently curated the exhibition "ECHO DELAY 
REVERB" at the Palais de Tokyo in Paris, which traced the far-reaching 
influence of so-called "French theory" on American art. She argues that 
this theory was not only received linearly, but also changed and 
productively misunderstood in the course of its artistic translation.

The documenta had already made the "discursive turn" 30 years earlier, 
when French curator Catherine David conceived documenta 10 (1997) as a 
book in the form of an exhibition, bringing theoretical discourse to the 
center of the world art exhibition for the first time. With the lecture 
series "100 Days – 100 Guests" and the more than 800-page accompanying 
book "Politics / Poetics", which also contained numerous texts by French 
authors, this edition of documenta was transformed into a long summer of 
theory.

While David found unused tools for her curatorial practice in 
theoretical discourse, especially in poststructuralist and postcolonial 
approaches, Beckwith recognizes these same theories as already deeply 
embedded in the contemporary (US) art world. As a result, theories often 
only unconsciously accompany activist art practice today. The explicit 
recourse to theories consists in part of a permissive combination of 
different figures of thought and the loose and sometimes erratic-seeming 
adoption of buzzwords that seem to serve primarily to legitimize oneself.

No documenta today can do without theoretical discourse. Bruno Latour, 
for example, was a key inspiration for documenta 13 (2012), and 
documenta 15 (2022) would be inconceivable without the decolonial 
impulses of Edward Said, Gayatri Chakravorty Spivak, and Walter Mignolo. 
Since the 1990s, exhibitions of contemporary art have not only become 
platforms for discourse, but have themselves become part of the 
theoretical discourse. Conversely, since the late 1970s, an 
aestheticization of theory has been observable, exemplified by the 
journal Traverses published by the Centre Pompidou, in which theoretical 
texts were combined with photographs and archival materials to create an 
art object. The affinity of art for theory corresponds, in a sense, to 
the affinity of theory for art.

 From June 25 to 27, 2026, the conference "Art – Exhibition – Discourse" 
will therefore examine the mutual intertwining of art and theoretical 
discourse, as well as the associated attractions, inspirations, and 
appropriations. The aspect of the exhibition functions here as a hub, as 
a mediating instance between art and discourse, between aesthetics and 
theory, between performance and reflection. The conference is thus 
dedicated to this interlocking of art and theoretical discourse, taking 
documenta and other central stages of contemporary art in particular as 
examples of the tension between aesthetic forms and theoretical discourse.

The thematic focus of the conference is:

Theory in the field of contemporary art: influences, functions, and 
appropriations

To what extent do theoretical approaches shape contemporary art? How are 
these theories adapted, transformed, or questioned in different regional 
and institutional contexts, such as documenta?

Aestheticization of theory

To what extent can we observe an aestheticization of theoretical 
discourse, in which theory is no longer conveyed exclusively in 
text-based, monographic formats, but in visual, spatial, or 
exhibition-related media? How do the form, reception, and authorization 
of theory change when it is combined with images, archival materials, or 
creative processes and takes on an art-like form? And how does this 
transformation of theoretical discourses relate to the simultaneous 
theorization of art?

The production and circulation of discourses at and through art exhibitions

To what extent can art itself generate theoretical discourse, and what 
aesthetic, curatorial, or participatory strategies do artists use to 
achieve this? How do exhibitions of contemporary art function as magnets 
and disseminators of discourse?

The documenta Institut and the DGS Section „Cultural Sociology“ invite 
researchers, artists, and interested parties to submit short abstracts 
dealing with these and other questions concerning the relationship 
between theoretical discourse and art, the theorization of art and 
discourse production through art, the aestheticization of theory, and 
the exhibition as a mediating instance. The conference is aimed at 
scholars from various disciplines, such as sociology, philosophy, art 
history, cultural studies, history, communication and media studies, as 
well as artists and designers. This call is also aimed at emerging 
scholars, such as doctoral students. Cross-disciplinary and 
theory-focused contributions are just as welcome as empirical case 
studies. Presentations should not exceed 20 minutes. Travel and 
accommodation costs are subsidised.

Organization: documenta Institut (Prof. Dr. Heinz Bude, Michael 
Flörchinger, Marius Kemper), Section „Cultural Sociology“ in the DGS 
(Prof. Dr. Lars Gertenbach)
Deadline for abstracts (+ short CV): March 15, 2026
Abstract length: max. 300 words (excluding bibliography)
Submission: kemper at documenta-institut.de
Venue: Kassel, Fridericianum
Event dates: June 25–27, 2026
Conference languages: German, English

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Kunst - Ausstellung - Diskurs. Kunst und theoretischer Diskurs auf der 
documenta und anderen Bühnen der Gegenwartskunst.

Rund ein Jahr vor der Eröffnung der documenta 16 (2027) stellt die 
Tagung die Frage nach der Relevanz, den Funktionen und Verwendungsweisen 
theoretischer Diskurse auf Ausstellungen für Gegenwartskunst. Naomi 
Beckwith, die Leiterin der kommenden documenta, kuratierte zuletzt im 
Palais de Tokyo in Paris die Ausstellung "ECHO DELAY REVERB", die dem 
weitreichenden Einfluss der sogenannten „French theory“ auf die 
US-amerikanische Kunst nachspürte. Diese sei nicht nur linear rezipiert, 
sondern im Zuge ihrer künstlerischen Übersetzung auch verändert und 
produktiv missverstanden worden.

Den „discursive turn“ vollzog die documenta bereits 30 Jahre zuvor, als 
die französische Kuratorin Catherine David die von ihr verantwortete 
documenta 10 (1997) als Buch in Form einer Ausstellung konzipierte, 
wodurch der theoretische Diskurs erstmals ins Zentrum der 
Weltkunstausstellung rückte. Mit der Vortragsreihe "100 Tage – 100 
Gäste" und dem mehr als 800 Seiten starken Begleitbuch "Politics / 
Poetics", in dem ebenfalls zahlreiche Texte französischer Autor:innen 
enthalten waren, verwandelte sich diese Ausgabe der documenta in einen 
langen Sommer der Theorie.

Während David im theoretischen Diskurs und insbesondere in 
poststrukturalistischen und postkolonialen Ansätzen noch unverbrauchte 
Werkzeuge für ihre kuratorische Praxis fand, erkennt Beckwith dieselben 
Theorien bereits tief im zeitgenössischen (US-amerikanischen) 
Kunstbetrieb verankert. Das hat zur Folge, dass Theorien eine 
aktivistische Kunstpraxis heute oftmals nur noch unbewusst begleiten. 
Der explizite Rekurs auf Theorien besteht teilweise aus einer 
freizügigen Kombination unterschiedlicher Denkfiguren sowie der losen 
und zuweilen erratisch anmutenden Aufnahme von Schlagworten, die vor 
allem der Selbstlegitimation zu dienen scheinen.

Keine documenta kommt heute ohne theoretischen Diskurs aus. So stand 
beispielsweise Bruno Latour für die documenta 13 (2012) Pate, und die 
documenta 15 (2022) wäre ohne die dekolonialen Impulse von Edward Said, 
Gayatri Chakravorty Spivak oder Walter Mignolo kaum denkbar. Seit den 
1990er Jahren wurden Ausstellungen zur Gegenwartskunst nicht nur 
Diskursplattformen, sondern selbst Teil des theoretischen Diskurses. 
Umgekehrt lässt sich seit den späten 1970er Jahren eine Ästhetisierung 
von Theorie beobachten, die sich beispielhaft in der vom Centre Pompidou 
publizierten Zeitschrift Traverses zeigte, in der theoretische Texte mit 
Fotografien und Archivalien zu einem Kunstobjekt kombiniert wurden. Der 
Theorieaffinität der Kunst entspricht gewissermaßen die Kunstaffinität 
der Theorie.

Vom 25. bis 27. Juni 2026 möchte sich die Tagung "Kunst – Ausstellung – 
Diskurs" daher mit der wechselseitigen Verschränkung von Kunst und 
Theoriediskurs sowie den damit verbundenen Attraktionen, Anregungen und 
Aneignungen auseinandersetzen. Der Aspekt der Ausstellung fungiert hier 
als Drehscheibe, als Vermittlungsinstanz zwischen Kunst und Diskurs, 
zwischen Ästhetik und Theorie, zwischen Performance und Reflexion. Die 
Tagung widmet sich also dieser Verzahnung von Kunst und theoretischem 
Diskurs und nimmt insbesondere die documenta sowie andere zentrale 
Bühnen der Gegenwartskunst als Beispiele für das Spannungsverhältnis 
zwischen ästhetischen Formen und theoretischem Diskurs.

Thematische Schwerpunkte der Tagung sind:

Theorie im Feld der Gegenwartskunst: Einflüsse, Funktionen und Aneignungen

Inwiefern prägen theoretische Ansätze die zeitgenössische Kunst? Auf 
welche Weise werden diese Theorien in unterschiedlichen regionalen und 
institutionellen Kontexten – wie beispielsweise der documenta – 
adaptiert, transformiert oder hinterfragt?

Ästhetisierung der Theorie

Inwiefern lässt sich eine Ästhetisierung theoretischer Diskurse 
beobachten, in deren Zuge Theorie nicht mehr ausschließlich in 
textbasierten, monographischen Formaten, sondern in visuellen, 
räumlichen oder ausstellungsnahen Medien vermittelt wird? Wie verändern 
sich Form, Rezeption und Autorisierung von Theorie, wenn sie mit 
Bildern, Archivalien oder gestalterischen Verfahren verbunden wird und 
eine kunstförmige Gestalt annimmt? Und wie verhält sich diese 
Transformation theoretischer Diskurse zur gleichzeitigen Theoretisierung 
der Kunst?

Die Produktion und Zirkulation von Diskursen auf und durch Ausstellungen 
von Kunst

In welchem Umfang kann Kunst selbst theoretischen Diskurs erzeugen, und 
welche ästhetischen, kuratorischen oder partizipativen Strategien nutzen 
Künstler:innen hierfür? Wie fungieren Ausstellungen der Gegenwartskunst 
als Diskursmagneten und Diskursverbreiter?

Das documenta Institut und die DGS-Sektion Kultursoziologie laden 
Forschende, Künstler:innen und Interessierte ein, kurze Abstracts 
einzureichen, die sich mit diesen und anderen Fragen des Verhältnisses 
von theoretischem Diskurs und Kunst, der Theoretisierung der Kunst und 
Diskursproduktion durch Kunst, der Ästhetisierung von Theorie und der 
Ausstellung als Vermittlungsinstanz beschäftigen. Die Tagung richtet 
sich an Wissenschaftler:innen unterschiedlicher Disziplinen, 
beispielsweise aus den Bereichen Soziologie, Philosophie, Kunst-, 
Kultur-, Geschichts-, Kommunikations- und Medienwissenschaft, sowie an 
Künstler:innen und Gestalter:innen. Mit diesem Call wenden wir uns auch 
an Nachwuchswissenschaftler:innen, beispielsweise Doktorand:innen. 
Übergreifende und theoriefokussierte Beiträge sind ebenso willkommen wie 
empirische Fallstudien. Die Vorträge sollen einen Zeitraum von 20 
Minuten nicht überschreiten. Reise- und Übernachtungskosten können 
bezuschusst werden.

Organisation: documenta Institut (Prof. Dr. Heinz Bude, Michael 
Flörchinger, Marius Kemper), Sektion Kultursoziologie in der DGS (Prof. 
Dr. Lars Gertenbach)
Einsendeschluss für Abstracts (+ Kurz-CV): 15.3.2026
Umfang des Abstracts: max. 300 Wörter (exkl. Literaturverzeichnis)
Einreichung: kemper at documenta-institut.de
Veranstaltungsort: Kassel, Fridericianum
Veranstaltungszeitraum: 25. – 27.6.2026
Tagungssprache: Deutsch, Englisch

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Reference / Quellennachweis:
CFP: Kunst - Ausstellung - Diskurs (Kassel, 25-27 Jun 26). In: 
ArtHist.net, Jan 19, 2026. <https://arthist.net/archive/51520>.