[spectre] CFP: Making Futures Flash: Arts, media, and technologies: from digitopias to counter-narratives (Madrid, 17 Jun 26)

[Andreas Broeckmann LEU]

From: Simona Maria Pagano
Date: Apr 15, 2026
Subject: CFP: Making Futures Flash (Madrid, 17 Jun 26)

Universidad Complutense de Madrid, Departamento de Historia del Arte, 
Jun 17, 2026
Deadline: May 14, 2026

Making Futures Flash. Hacer refulgir el futuro.
Artes, medios y tecnologías de las digitopías a las contranarrativas.

[English version below]

"Se está creando una sutil oscilación entre la predicción y el control, 
en la que las descripciones acertadas o poderosas del futuro tienen una 
capacidad cada vez mayor para atraernos hacia ellas, para forzarnos a 
hacerlas refulgir"
-Kodwo Eshun, “Further Considerations on Afrofuturism” 2003

A principios del siglo XXI, el cineasta y teórico Kodwo Eshun argumentó 
que los sistemas capitalistas producen y difunden su idea de futuro 
liberal y aceleracionista a través de imaginarios virtuales y digitales. 
Diseñados para generar deseo, estos sistemas obligan a los individuos a 
una continua actualización. Más de dos décadas después de que Eshun 
publicara sus reflexiones, se plantea la siguiente pregunta: ¿ha 
cambiado nuestra relación con esta condición cultural definida por la 
tecnología digital? ¿En el contexto del arte, los creadores reaccionan 
ante ella, o se limitan a reproducirla?

Las infraestructuras tecnológicas contemporáneas, surgidas del entorno 
de la Web 2.0 —entre ellas la inteligencia artificial, las plataformas 
de redes sociales y las economías basadas en datos— difieren 
profundamente de las concepciones previas de la tecnología. A medida que 
se integran de manera creciente en sistemas de vigilancia, economías 
extractivistas y políticas autoritarias, las herramientas tecnológicas 
pierden progresivamente su función como instrumentos de imaginación 
creativa y se convierten en instrumentos de vigilancia y control. En 
este marco, John Akomfrah exploró esta dinámica al analizar la relación 
entre los medios digitales y la representación de la diáspora (2010), 
abriendo así la posibilidad de pensar la creación de digitopías: escenas 
de imaginación radical y reapropiación digital. A su vez, estas pueden 
vincularse con un conjunto más amplio de estrategias propias de la 
cultura temprana de internet, como los laboratorios DIY, los espacios 
ciberfeministas, las comunas hacker y espacios de juego futuristas. Sin 
embargo, el capitalismo de plataformas (Srnicek, 2016) ha transformado 
estas redes en espacios cerrados y mercantilizados. La retícula 
universal e infinita se ha convertido en una infraestructura de 
vigilancia opaca hecha de cajas negras (Latour, 1999) conformada por la 
inteligencia artificial y los modelos de lenguaje, que opera agotando y 
fragmentando la imaginación colectiva (Lovink, 2022, 2026; Bratton, 
2015; Bridle, 2018).

Así pues, si lxs usuarixs de internet habitan una Nueva Edad Oscura 
(Bridle, 2018), la solución no puede ser únicamente escapar. McLuhan 
afirmaba que "el medio es el mensaje" (1964). Sin embargo, se nos 
plantea la pregunta de si es posible desarrollar nuevos lenguajes e 
imaginarios que puedan interactuar con estas herramientas y recuperar el 
control sobre nuestra capacidad de crear contranarrativas dentro de 
ellas. Esta es la pregunta central de este seminario: ¿pueden las 
herramientas y prácticas artísticas que trabajan con tecnologías 
avanzadas avanzar hacia una recuperación de un internet democrático?

El seminario “Hacer refulgir el futuro” propone un desplazamiento 
epistemológico hacia prácticas de resistencia que han sido 
sistemáticamente excluidas del paradigma de Silicon Valley — blanco, 
occidental y masculino—. Desde el concepto de ficción sónica 
afrofuturista de Eshun (2003) hasta las intervenciones ciber- y 
xenofeministas y las cosmotécnicas indígenas (Hui, 2016; 2020), artistas 
y comunidades demuestran que la recuperación y la resistencia dentro de 
estas redes no solo pueden funcionar como una alternativa teórica, sino 
que pueden llevarse a la práctica. Al componer contranarrativas, estas 
prácticas emplean estrategias específicas — como la apropiación de 
herramientas de vigilancia o el hackeo de plataformas privadas — para 
crear espacios autónomos en los que se alienta a la imaginación de una 
tecnodiversidad que tome el lugar del tecnosolucionismo liberal. Lejos 
de abandonar la tecnología o de refugiarse en una nostalgia pastoral, 
estas prácticas se comprometen con el presente para construir 
alternativas habitables al sistema y la cultura dominantes. El seminario 
pretende poner en primer plano estos marcos alternativos dentro de la 
práctica artística contemporánea, explorando cómo las tecnologías y sus 
imaginarios culturales pueden ser empleados como instrumentos de 
libertad creativa en lugar de control, dentro del contexto de la 
dominación tecnocrática y la crisis planetaria.

El seminario “Hacer refulgir el futuro” se desarrollará en inglés y 
español. Invitamos a la presentación de propuestas en cualquiera de los 
dos idiomas, y a la participación de ponentes de un amplio abanico de 
disciplinas y prácticas. Estamos especialmente interesados en propuestas 
que aborden – ya sea desde una perspectiva práctica, teórica o 
especulativa – la recuperación de tecnologías y redes digitales, así 
como estudios que interroguen críticamente o amplíen los debates 
planteados anteriormente. La participación puede ser en persona, u online.

Las presentaciones durarán 20 minutos, y se aceptan tanto el análisis 
teórico, de casos de estudio como las ponencias performativas o de 
sentido experimental. El ámbito de interés incluye las siguientes 
cuestiones, aunque no se limita a ellas:

-Arte contemporáneo;
-Estudios visuales y arqueología de medios;
-Estética y filosofía de la tecnología;
-Teoría crítica y estudios culturales;
-Imaginarios utópicos y distópicos;
-Estudios de ciencia ficción y ficción especulativa;
-Futurismos alternativos;
-Ciencias sociales sobre el capitalismo de plataformas, la vigilancia y 
el trabajo digital.

Detalles de la convocatoria

Cada propuesta debe incluir:
-Título provisional;
-Nombre del autor e institución de afiliación;
-Resumen (máx. 250 palabras, bibliografía incluida);
-Breve biografía del autor (máx. 150 palabras).

Las propuestas pueden enviarse en inglés o en español, los idiomas en 
los que se tendrá el seminario. Por favor, envíe las propuestas a: 
simopaga at ucm.es

Fecha límite de envío: 14 de mayo de 2026 Notificación de aceptación: 21 
de mayo de 2026

Los gastos de viaje y alojamiento no podrán ser cubiertos por la 
organización. El seminario tendrá lugar en la Universidad Complutense de 
Madrid, Departamento de Historia del Arte.

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"A subtle oscillation between prediction and control is being engineered 
in which successful or powerful descriptions of the future have an 
increasing ability to draw us towards them, to command us to make them 
flash"
-Kodwo Eshun, “Further Considerations on Afrofuturism” 2003

At the turn of the 21st century, filmmaker and theorist Kodwo Eshun 
argued that capitalist systems produce and circulate their idea of a 
liberal and accelerationist future through virtual and digital 
imaginaries. Designed to generate desire, these systems compel subjects 
to continuously actualise themselves. More than two decades after Eshun 
published his reflections, the following question arises: has our 
relationship with this cultural condition defined by digital technology 
shifted? Within the context of art, do creators react to it, or do they 
simply reproduce it?

Contemporary technological infrastructures, shaped by Web 2.0 and 
including AI, social media platforms, and data-driven economies, differ 
profoundly from earlier conceptions of technology. As they become 
increasingly embedded in systems of surveillance, extraction, and 
authoritarian politics, technological tools progressively lose their 
function as instruments of creative imagination and become instruments 
of control instead. John Akomfrah explored this dynamic by examining the 
relation between digital media and the representation of diaspora 
(2010). In this framework, the possibility of building digitopias — 
scenes of radical imagination and digital reappropriation — emerges as a 
critical response to the present. Such spaces can also be linked to a 
broader set of strategies characteristic of early internet culture, like 
DIY laboratories, cyberfeminist spaces, hacker commons, and futuristic 
playgrounds. Yet the rise of platform capitalism (Srnicek, 2016) has 
since enclosed these networks within commodified and opaque systems. The 
universal, endless grid has become a surveillance infrastructure of 
black boxes (Latour, 1999), shaped by AI and large language models and 
marked by the exhaustion and fragmentation of collective imagination 
(Lovink, 2022, 2026; Bratton, 2015; Bridle, 2018).

Thus, if internet users inhabit a New Dark Age (Bridle, 2018), the 
solution cannot be escapism alone. McLuhan argued that 'the medium is 
the message' (1964). Yet the question arises: is it possible to develop 
new languages and imaginaries that can engage with these tools and 
reclaim control over our ability to produce counter-narratives within 
them? This is the central question of this seminar: can artistic tools 
and practices working with advanced technologies move towards the 
reclamation of a democratic internet?

The seminar "Making Futures Flash" proposes an epistemological shift 
towards practices of resistance that have been systematically excluded 
from the Silicon Valley paradigm — white, Western, and male. From 
Eshun's concept of Afrofuturistic sonic fiction (2003) to cyber- and 
xenofeminist interventions and indigenous cosmotechnics (Hui, 2016; 
2020), artists and communities demonstrate that reclamation and 
resistance within these networks can function not only as a theoretical 
alternative but can be put into practice. By composing 
counter-narratives, these practices employ specific strategies — such as 
the appropriation of surveillance tools or the hacking of proprietary 
platforms — to create autonomous spaces in which the imagination of a 
technodiversity is encouraged to take the place of liberal 
techno-solutionism. Rather than abandoning technology or retreating into 
pastoral nostalgia, these practices engage with the present to construct 
liveable alternatives to the dominant system and culture. The seminar 
thus aims to foreground these alternative framings within contemporary 
artistic practice, exploring how technologies and their cultural 
imaginaries can be employed as instruments of creative freedom rather 
than control, within the context of technocratic domination and 
planetary crisis.

The seminar "Making Futures Flash" will be held in English and Spanish. 
We invite proposals in either language and welcome speakers from a wide 
range of disciplines and practices. We are particularly interested in 
proposals that engage – whether practically, theoretically, or 
speculatively – with the reclamation of digital tools and networks, as 
well as studies that critically interrogate or expand upon the debates 
outlined above. Participation can be in person or online.

Presentations will be 20 minutes long; both theoretical and case study 
analyses, as well as performative or experimental contributions, are 
welcome.
The field of interest is open but not restricted to the following areas:
-Contemporary art;
-Visual studies and media archaeology;
-Aesthetics and philosophy of technology;
-Critical theory and cultural studies;
-Utopian and dystopian imaginaries;
-Speculative and science fiction studies;
-Alternative futurisms;
-Social sciences approaches to platform capitalism, surveillance and 
digital labour.

Application details
Each proposal must include:
-Provisional title;
-Author's name and Institute of affiliation;
-Abstract (max 250 words including bibliography);
-Short author's biography (max 150 words).

Proposals may be submitted in English or Spanish, the languages in which 
the seminar will be held. Please send proposals to: simopaga at ucm.es

Submission deadline: 14 May 2026 Notification of acceptance: 21 May 2026

Travel and accommodation expenses cannot be covered by the organisation. 
The seminar will take place at the Complutense University of Madrid, 
Department of Art History.

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Bibliografía / Bibliography
Akomfrah, J. (2010). Digitopia and the spectres of diaspora. Journal of 
Media Practice, 11(1), 21–29.
Bratton, B. H. (2015). The stack: On software and sovereignty. MIT Press.
Bridle, J. (2018). New dark age: Technology and the end of the future. 
Verso.
Eshun, K. (2003). Further considerations on Afrofuturism. CR: The New 
Centennial Review, 3(2), 287–302.
Hui, Y. (2016). On the existence of digital objects. University of 
Minnesota Press.
Hui, Y. (2020). Cosmotechnics: Technology in China and the West. MIT Press.
Latour, B. (1999). Pandora's hope: Essays on the reality of science 
studies. Harvard University Press.
Lovink, G. (2022). Stuck on the platform: Reclaiming the internet. Valiz.
Lovink, G. (2026). Platform brutality: Closing down internet toxicity. 
Valiz.
McLuhan, M. (1964). Understanding media: The extensions of Man. McGraw-Hill.
Srnicek, N. (2016). Platform capitalism. Polity Press.


Reference / Quellennachweis:
CFP: Making Futures Flash (Madrid, 17 Jun 26). In: ArtHist.net, Apr 15, 
2026. <https://arthist.net/archive/52217>.